Le jeu se déroule après la fin de Heroes II. Le roi Gryphonheart est mort, et laisse derrière lui une nation instable, celle d'Erathia. La reine Catherine Ironfist d'Enroth (la fille de Rolan Ironfist) y retourne pour lui succéder. Elle découvrira là-bas une terre ravagée par le chaos et par d'incessantes guerres entre les troupes du Bien et du Mal ainsi qu'un peuple souffrant. Votre rôle consistera à refaire régner l'ordre dans ce pays.

Heroes III a été développé par la New World Computing en 1999 et devint l'un des plus gros cartons de la firme américaine (il a eu droit à un add-on : Armageddon's Blade ainsi qu'à plusieurs jeux intitulés Heroes Chronicles, reprenant le moteur du jeu. Chaque volet de Heroes Chronicles contenant plusieurs campagnes d'un héros précis de la série et pouvant se jouer sans avoir le jeu de base mais, en contrepartie, vous n'aurez pas toutes les subtilités du scénario). Il faut savoir que l'histoire de chaque épisode de Heroes est en parallèle avec un épisode de Might & Magic. Que l'aventure commence!

Le jeu se découpe en deux phases distinctes.

La première constitue la phase d'exploration. Vous possédez un ou plusieurs héros que vous recrutez dans une taverne et qui doivent partir à la découverte du monde sur lequel vous foulez le sol. Vous y trouvez plusieurs choses. Tout d'abord, des ressources (or, bois, fer, cristal, soufre, gemmes et mercure) qui vous permettent de construire des bâtiments dans votre château pour acheter des unités pour la guerre, ou d'autres bâtiments spécifiques à chaque château (il y en a en tout huit, réparti en trois catégories : bon, neutre ou mauvais). Vous trouvez aussi sur les cartes : des édifices (temples, cabanes de sorcière, colisées, châteaux-fort,...), des mines, et des artefacts vous permettant d'améliorer vos caractéristiques. Enfin, les cartes pullulent de monstres et de héros adversaires (ou alliés, c'est aussi possible, mais plus rares) où votre seul choix sera l'attaque.

Lors de ces batailles, vous rentrez dans la phase de combats. Elle se rapproche ni plus ni moins aux joutes traditionnelles offertes dans les Tactical-RPG. Vous êtes sur une sorte d'échiquier scindée en deux, d'une part, vos troupes et, d'autres part, celles adverses. Ensuite, cela ne sera pas différents des autres Tactical-RPG. Vous déplacez vos unités, vous les faites attaquer (au corps à corps ou à distance selon votre créature) et vous lancez des sorts accessibles par votre héros ou quelques unités. Tout ceci se déroulant en tour par tour. A chaque fin de combat, la récole d'expérience comme on les aime ! Les levels se gagnent assez rapidement. A chaque level, vous pouvez apprendre un attribut secondaire parmi un choix très variés : adresse, navigation, sorcellerie, mysticisme, reconnaissance,... Mais n'oubliez pas que vous pouvez en apprendre seulement une dizaine par héros, il faudra donc bien choisir. Voici donc le système de jeu de Heroes III. Pour ma part, je le trouve très prenant et complet, vous ne vous lasserez jamais, du moment que vous aimez ce style de jeu (Wargame en tour par tour avec des notions de RPG).

J'en viens tout naturellement aux musiques du jeu. Car même si le jeu est intéressant, rien ne vaut de belles mélodies en fond pour mieux s'immerger. On peut donc dire que ce point-là est parfaitement rempli. Rob King y est pour quelque chose. Il est le compositeur attitré de la série depuis ses débuts et ne travaille, principalement, que pour la New World Computing. Les musiques de Heroes III sont tout simplement magnifiques. Elles sont surtout calmes et reposantes, la plupart étant seulement des musiques d'ambiance. Personnellement, je préfère légèrement celles de Heroes II mais, en contrepartie, je préfère les nouvelles musiques de combats.

Heroes III est entièrement en 2D et il est tout simplement magnifique du point de vue graphismes. Les décors fourmillent de détails, et lors des combats, les animations sont merveilleuses. Personnellement, la série des Heroes aurait dû rester en 2D car le 4ème opus est tout simplement un gros ratage graphique (encore plus lorsqu'on le compare à Age of Wonders II, le concurrent direct des Heroes). Le résultat est là: Heroes III fait parti des plus beaux RPG 2D. Point, à la ligne.

Abordons maintenant la durée de vie du jeu. Avec le jeu de base (Heroes III ~ Restoration of Erathia ~), vous avez à votre disposition six campagnes, chacune qui m'ont duré entre dix et vingt heures, ainsi qu'une trentaine de scénarios, certains pouvant se jouer jusqu'à huit joueurs sur le même ordinateur ou via le réseau et internet. Le jeu est aussi très difficile. L'I.A. est très bien foutue. Elle peut être modifiée sur plusieurs niveaux de difficultés que l'on peut choisir selon le cas : chaque pièce d'un jeu d'échecs correspond à un niveau de difficulté (par exemple, le pion correspond à la difficulté facile). Enfin, vous aurez aussi accès à un éditeur de cartes (comme dans les jeux de stratégie) qui vous permet de créer vos propres scénarios mais aussi vos propres campagnes (mais seulement accessible avec l'add-on Armageddon's Blade ou le jeu complet Shadow of Death, c'est d'ailleurs la version de Heroes III que j'ai : il comporte le jeu de base + l'add-on Shadow of Death). Tout ça pour dire que Heroes III est l'un des rares jeux à m'avoir tenu en haleine autant d'heures durant devant mon écran d'ordinateur. Autant vous dire que le jeu dispose d'une durée de vie quasi infinie.

J'ai dressé le tableau d'un jeu pourvu de nombreuses qualités intrinsèques ; mais est-il parfait pour autant ? Je serai tenté de dire "oui", mais tout le monde sait que la perfection ne fait pas partie de notre monde. A part quelques petits désagréments minimes qui n'entravent pas le plaisir de jeu, Heroes III n'est pas entaché par de lourds défauts. Le seul défaut que je pourrais reprocher c'est la difficulté de certains ennemis dans quelques scénarios qui peut agacer même les joueurs les plus calmes (refaire plusieurs fois une partie après y avoir joué plus de 2 heures, ça ne vous énerve pas?). Au moins, il y a du challenge...

Hayward 08/02/2004

Un système de jeu convivial et complet Des graphismes en 2D magnifiques Des musiques calmes et reposantes Le design des héros est excellent Un scénario accrocheur Une durée de vie phénoménale Le mode multi-joueurs à 8 sur le même ordinateur

Une I.A. parfois retorse C'est tout... :)

GRAPHICS 4.5 SOUND/MUSIC 4.5 STORY 4 LENGTH 5 GAMEPLAY 5