Le destin de Vayne Aurelius a basculé ce jour. Alors qu'il vivait en ermite dans la forêt en compagnie de son chat-Mana Sulpher, un membre de l'académie d'alchimie Al-Revis le convoque pour intégrer.
Ainsi, voilà Vayne lors de son premier jour de classe. Seul, au fond de la classe (comme tout bon geek otaku), il va faire la connaissance de Jessica, une nouvelle, et ils vont décider de partir à la découverte du campus.
Une règle de l'académie stipule que tout atelier d'alchimie doit posséder quatre membres, et Flay Gunnar, élève lâché par ses anciens collègues ayant obtenu leur diplôme, a jeté son dévolu sur nos deux compères et Nikki, rare femme-bête de l'académie. Ensemble, ils vont apprendre à mieux maîtriser l'alchimie au travers de petites missions et de cours.
Mais étrangement, tout le monde semble avoir entendu parler de Vayne...

En fait, le scénario est assez classique et parfois convenu. Il est intéressant à suivre et quelques passages sont assez surprenants, mais globalement ce n'est pas ce qui fait qu'on accroche au jeu.
La force de Mana Khemia, ce sont les personnages du jeu et les situations absurdes qui découlent de leur caractère.
Revue d'effectif (j'ai mis les arts dans la galerie):
Vayne Aurelius:
Le héros du jeu, toujours accompagné par son mana Sulpher, un chat que lui seul peut comprendre. Vayne est naïf, toujours serviable, et deviendra vite l'élément de l'atelier sur lequel tout le monde peut compter.
Jessica Philomele:
Première élève que va rencontrer Vayne, Jessica est en apparence une jeune fille un peu timide et sérieuse. Mais dès qu'elle se trouve seule dans l'atelier, une envie irrésistible de synthétiser des explosifs la prend. Elle semble aussi posséder un lourd passé...
Flay Gunnar:
La mascotte du jeu. Flay est une sorte de mentor pour les autres, doublé d'un très mauvais exemple. N'ayant jamais pris part à un examen de l'école, il se complait aussi à disparaître dès qu'une tâche difficile doit être réalisée, et est toujours là pour créer des situations aussi drôles qu'absurdes.
Néanmoins, il semble bien plus fin et intelligent que ce qu'il veut bien laisser paraître.
Culte.
Nicole Mimi Tithel:
Plus couramment appelée Nikki (on peut le comprendre), elle est une des rares femmes-bêtes du campus. Elle semble être venue pour se trouver un mari, et elle va vite faire tourner les têtes. Hélas, être populaire apporte aussi des inconvénients, et elle va souvent des ennuis à l'atelier.
Pamela Ibis:
Le fantôme de l'école, qui bizute régulièrement les nouveaux. Elle hante les murs de l'école depuis de longues années mais ne semble pas prendre grand soin de la bibliothèque qui lui sert de maison. Elle possède un côté triste et est nostalgique du temps qui passe et n'a pas d'emprise sur elle, mais qui en a sur les gens auxquels elle s'attache.
Roxis Rosenkrantz:
Issu d'une ancienne grande lignée d'alchimiste, Roxis cherche à redonner un titre de noblesse à sa famille. Il semble avoir une haine farouche et mystérieuse envers Vayne.
Anna Lemouri:
Experte en maniement d'arme blanche, Anna vient pour apprendre l'alchimie. Droite, sérieuse, elle se méprend souvent sur les intentions des gens et passe en mode "tueuse psychopathe". Un personnage très attachant.
Muppy:
Le personnage complètement loufoque du jeu. Muppy est un extraterrestre qui veut conquérir le monde. N'ayant pas sur lui de quoi tuer ces "faibles humains étudiants", il décide de les rejoindre pour apprendre l'alchimie qui lui permettra de régner sur leur monde. Avec Flay, le personnage le plus drôle.

Le cœur du jeu se déroule sur le campus de l'académie. On y trouve donc les diverses boutiques, les salles de classe, l'atelier (pour créer des objets et sauver) et enfin les divers bureaux.
Le jeu se découpe en petites périodes scolaires. Les professeurs donnent des petites quêtes à réaliser, qui donnent droit à des notes de A à F, permettant de valider chaque période.
D'après le tutoriel si l'on rate une période on a droit à une session de rattrapage mais vu mon talent, je n'y ai jamais mis les pieds (surtout parce que c'est très simple, mais chut).
Une fois les crédits obtenus, on passe en "Free time", lors desquels on peut prendre des jobs pour se faire de l'argent (indispensable au début pour acheter de nouvelles recettes ou ingrédients), ou faire les quêtes personnelles de chaque personnage (ou les deux à la fois).
Les quêtes sont l'occasion de bien se marrer devant les histoires les plus stupides du jeu, mais aussi d'améliorer ses liens avec les autres personnages de l'atelier.
Les quêtes (autant scolaires que personnelles) se résument à trouver des objets ou à tuer un monstre précis dans les lieux à l'extérieur de l'académie.
L'ambiance du campus est vraiment sympa, on ressent un peu le fait d'être étudiant, mais soyons clair, ça reste du bon gros Dungeon-Rpg déguisé, les allergiques peuvent s'abstenir.

Attention au choc, il n'y a pas de passages de niveau!
En fait, tout le jeu tourne autour de l'alchimie, qui permet de créer des objets à partir de recettes ou déclinaisons de recettes connues. L'alchimie est découpée en deux parties liées. L'atelier permet de créer les objets à utiliser. On choisit ses ingrédients puis pour chacun on choisit l'affinité élémentaire qu'on souhaite y appliquer à l'aide d'une roue. Le niveau obtenu détermine les propriétés de l'objet, surtout utile pour certaines missions.
Les équipements eux se forgent dans "l'Athanor", une salle spéciale de l'école. On choisir juste les objets à utiliser et on obtient le résultat. Attention à bien choisir les objets, car les compétences et les caractéristiques de l'objet sont fortement affectés par ce qu'on choisit.
Le jeu n'est pas chien, et une petite icône apparaît lorsqu'il est possible de décliner la recette avec des objets récemment obtenus. De même, de temps à autre, un autre membre de l'atelier donne une recette pour produire une meilleure version de l'objet crée.
L'évolution des personnages est faite au travers de ces objets crées. Chaque personnage possède un "Grow book" qui est en fait une sorte de sphérier où chaque case est débloquée par un objet précis. Chaque objet donne droit à des compétences que l'on achète via des AP (points que l'on récupère à la fin des combats), et chaque case donne accès aux cases adjacentes.
On passe donc des heures entières à créer des objets, et l'alchimie prend une place prépondérante.

Le jeu n'est pas avare en nouveautés, et il remplace le système de temps limité pour les lieux dans AI3 par une alternance jour/nuit dans les lieux. La nuit, les ennemis sont excités, il devient ainsi beaucoup plus dur de les éviter, et leur puissance en combat est grandement augmentée. Si vous n'êtes pas dans un ancien lieu simple, posez-vous et attendez le jour, sinon vous pourrez avoir quelques mauvaises surprises...
La base des combats ressemble elle aussi fortement à celle d'AI3. Chacun joue en fonction de son initiative, et on peut retarder les actions des ennemis.
Gust a cependant introduit plusieurs nouveautés des plus réussies. Premièrement, le Burst se déroule maintenant en deux étapes. Le première se valide en attaquant et en remplissant sa barre. On passe en état de Burst, et les attaques spéciales deviennent plus puissantes. Mais lors de ces phases, le jeu donne un objectif qui permet de remplir le deuxième niveau de Burst. Ces objectifs sont assez simple à comprendre tel que "faites un coup critique", "attaquez à la chaine" ou encore "exploitez les faiblesses de l'ennemi". Une fois cette deuxième barre remplie vous avez accès au finishing burst de vos personnages, des attaques surpuissantes.
Deuxième nouveauté, on peut switcher entre nos personnages en plein combat. Au total on a une équipe de huit personnages. Trois peuvent être placés sur la ligne offensive et seront ceux qui se battront en début de combat. Trois autres peuvent être placés en position d'attente. On peut ensuite switcher à tout moment entre eux, soit à la fin d'une attaque, soit au moment d'encaisser un coup. Après un switch, le personnage mis en attente peut être rappelé au bout de quelques tours de jeu. Ce système rend le jeu extrêmement dynamique, car on peut échanger pour mettre le personnage le plus à même d'attaquer contre un type d'ennemi ou d'encaisser ses attaques. L'échange est aussi un des fondements du système de combat, car un personnage en attente récupère lentement ses points de vie et de magie.
Enfin, dernière nouveauté, la variable strike. Si vous faites attaquer à la suite les trois remplaçants avec Vayne au bout de la chaîne, vous débloquerez cette attaque dévastatrice. Pas aussi puissante qu'un finishing strike, certes, mais bien plus simple à activer.
Bref, un système de jeu ultra solide, Gust n'a pas fait les choses à moitié.

Oui, vous avez bien lu! Si les sprites sont toujours dans le style typique de Gust, les décors sont eux passés en 3D! Ça m'avait fait un petit choc lorsque je m'étais essayé à la version jap, même si après quelques heures on remarque à peine, tant la vue isométrique et le type des textures donnent un résultat proche de la 2D des autres Gust, c'est dire la qualité.
Les différentes attaques sont sublimes, Mana Khemia est sans aucun doute un des plus beaux jeux 2D de la machine, tout juste peut on déplorer quelques rares ralentissements dans certains passages.
La bande-son, plutôt discrète au départ, est finalement comme de coutume avec Gust excellente. Des mélodies magnifiques, et remixées au cours du jeu pour ne laisser place à aucune lassitude, du grand art. On notera que les doublages US sont assez moyens, mais la possibilité de choisir les doublages japonais (excellents, comme d'habitude) permet de passer outre ce petit défaut.
Bref, Mana Khemia c'est de la bombe, une vraie petite perle qui confirme toutes les attentes placées en elle. Une cinquantaine d'heures est nécessaire pour bien explorer le jeu, et on y revient avec plaisir pour voir toutes les fins disponibles.

Medion 20/04/2008

Casting du jeu Bande-son encore une fois au top Gameplay fouillé tournant vraiment autour de l'alchimie Ambiance, humour Passage à la 3D très réussi...

...malgré quelques rares ralentissements Doublages US (mais on peut mettre ceux japonais, donc...)

GRAPHICS 4 SOUND/MUSIC 4.5 STORY 4 LENGTH 4 GAMEPLAY 4.5