Vous contrôlerez Clarissa et Felius, au début. Clarissa, est à la poursuite de Rupert qui vient de lui voler l’épée de sa défunte mère. Felius quant à lui est une sorte de grand frère pour Clarissa, il a juré de la protéger, et donc, il la suit partout… Le super Evil Bad-Guy Voleur Rupert va néanmoins réussir à s’enfuir grâce à ses sbires... Mais Clarissa ne l’entendant pas de cette oreille le poursuivra jusque sur le continent d’Elesius, ou la situation va sérieusement dégénérer quand Clarissa se rendra compte qu’elle est un véritable sosie de la princesse d’Elesius, Alexia, disparue il y a 6 mois...

Ok, mes talents de conteur ne sont pas particulièrement apparents avec ce petit laïus. Retenez juste ceci : ce n’est que le début de l’histoire. Le scénario est très bien construit et nous pousse volontiers à poursuivre l’aventure de scène en scène. Sous ses airs de western, Wild ARMs XF vous contera une histoire fantastique de royauté et de trahison et… d’autres choses encore. Le tout reste quand même assez classique.

Ce jeu est très sommaire dans sa narration. Il n’y a pas de grandes scènes scénaristiques en synthèses, ni même en animé (à part pour la petite vidéo d’introduction). A la place, toute l’histoire vous sera racontée de façon textuelle. Les passages les plus importants sont doublés mais restent sous-titrés. Vous avez un beau dessin du perso et sa bulle de texte en bas, aucune animation à voir, les images sont fixes. Clairement, j’aurais préféré des petits dessins animés comme dans Jeanne d’Arc (un autre Tactique de la PSP) mais bien que sommaire, le résultat est efficace. On se concentre bien plus sur le contenu que le contenant... Ceci n’est pas vraiment un défaut mais montre un manque de technique quand même. Le design est pourtant bon et crédibilise fortement le royaume d’Elesius. Tout est fait pour accentuer le côté western du jeu. Et ça marche, l’ambiance y est, en tout cas, moi j’adore.

Après avoir été un peu déçu par la mise en scène, on tend l’oreille et on pleure. Les musiques sont géniales. Elles collent complètement à l’ambiance et s’écoutent en dehors du cadre du jeu avec plaisir. Il y a d’ailleurs une option dans le jeu pour écouter les musiques à loisir ! Tous les thèmes sont assez long pour que la boucle ne se fasse pas trop sentir et assez bon pour qu’on apprécie la musique. Le seul autre jeu à m’avoir fait cet effet avant est Final Fantasy Tactics (PS1 et PSP). On saluera donc la très belle prouesse des compositeurs du soft.

Dans la version américaine, on peut choisir dans le menu des options d’entendre le doublage anglais ou japonais. Le doublage anglais me suffit largement et est de bonne facture, mais il y a quand même quelques scènes qui passent mal. Heureusement que le doublage japonais est disponible. Et surtout, tout est sous-titré, suivre l’histoire ne pose donc aucun problème pour ceux qui ont un niveau correct en anglais.

Ce jeu m'a énormément fait penser à Final Fantasy Tactics. Déjà, l’un comme l’autre marque l’entrée de la série dans l’ère des RPG Tactique (genre apparemment à la mode). Ensuite, l’un comme l’autre ont su me charmer en leur temps de part leur musique et leurs graphismes. Et, surtout, pour les deux, le gameplay est une vraie réussite !

Première partie, premier combat et premier choque. La grille est bizarre, après un petit temps d’adaptation avec mes petits yeux, je me rends compte qu’en fait, les cases ne sont pas carrées mais bien hexagonales. Et ceci change beaucoup de choses ! Déjà, il faudra non pas 4 unités pour en "enfermer" une mais bien 6...

Avant de me lancer dans l’explication du système de combat, je vais commencer plus généralement par le système de jeu. Le postulat est simple, les RPG Tactique plus que tous les autres, règlent absolument tout dans les combats. Celui-ci ne fait pas exception à la règle. Vous aurez donc une carte du monde ou vous pourrez vous balader de points en points. Chaque point est une ville ou une aire de combat. Le point d’exclamation indique le prochain endroit où aller pour poursuivre le scénario. Si le point d’exclamation est jaune, c’est qu’il s’agit d’une scène scénaristique n’impliquant pas de combat dans l’immédiat, si il est rouge, préparez vos armes ! Certains combats scénaristiques se feront directement dans une villes, certains autres s’enchaînent sans qu’il soit possible de sauvegarder entre, forçant le joueur à progresser rapidement dans l'histoire. Comme il n’est pas possible de sauvegarder pendant un combat, cette situation est parfois problématique pour un jeu sur portable. Heureusement que le mode veille de la PSP est assez efficace!

Les villes proposent plusieurs boutiques. Chez le marchand vous pourrez acheter tous vos objets : des baies pour récupérer des points de vie en combat, des armes, des armures. Vous pourrez aussi y revendre ce que vous avez en trop. Chez le forgeron, vous pourrez améliorer vos armes et armures, moyennant finances et ingrédients. Au bar, vous pourrez recruter des persos ou en congédier. Notez que les personnages scénaristiques ne sont pas congédiables. Et enfin, un peu partout, vous aurez des PNJ pour tailler la bavette. Discuter avec les PNJ (personnages non-joueurs) ne vous apportera pas grand chose, si ce n’est un peu de culture sur Filgaia et sur Elesius en particulier. A moins que ces PNJ ne servent de déclencheurs aux évènements scénaristiques.

Le craft, dans les RPG désigne la fabrication d’objets personnalisés. Dans WAXF, le craft est très peu développé mais bien présent. Le craft se fait chez le forgeron, vous lui amener l’objet à améliorer, les ingrédients pour le faire et de l’argent pour ses services et le tour est joué ! Cela a l’air simple mais en fait, ça ne l’est pas vraiment, les ingrédients se trouvent (très peu) dans les prises de guerre à la fin des combats mais surtout en faisant des fouilles. Pour fouiller un endroit, vous devez utiliser des mercenaires (recrutés dans les bars). Vous pouvez fouiller à tous les endroits où s’est déroulé un combat (sauf dans les villes). Une mission de fouille a un coût (par mercenaire envoyé) et une durée (en nombre de jours, au moins 2). Pour faire passer une journée, vous devez faire un combat non scénaristique. Rien de plus facile, allez à un ancien point de combat et sélectionnez le combat. Il n’y a pas de rencontre aléatoire dans ce jeu. Vous pouvez aussi décider de payer pour faire passer le temps, mais cela coute cher à la longue. Sachez aussi que les résultats de la fouille sont plutôt aléatoires...

Le système de craft est cohérent mais malheureusement assez rébarbatif. Cependant, améliorer les objets via le craft est moins onéreux que d’acheter directement les versions améliorée en magasin (ce qui n’est pas toujours possible). Mais même le craft devient rapidement cher.

Pas d’erreur dans ce soft, vous saurez toujours quoi faire pour aller plus loin dans l’histoire. Mais c’est à vous de juger si vous êtes prêt ou non. Acheter des équipements en magasin est facile. Savoir quoi acheter pour quel personnage est un peu plus compliqué. En magasin, en pointant un équipement, vous verrez à gauche l’effet sur les stats du personnage. Si les stats sont en gris, il ne peut pas équiper l’objet. Les stats en bleu sont augmentée et les stats en rouge sont diminuées. Pour changer le personnage en cours, il suffit d’utiliser les touches L/R de la console. Bref, tout y est mais pas forcément instinctif ni vraiment complet (on ne voit pas ce que le personnage sélectionné porte sur lui par exemple).

Vos personnages peuvent généralement s’équiper d’une arme, d’une armure et de 4 objets de combat. Vous pourrez adjoindre un bouclier à cet attirail si le personnage est un Secutor...

Secutor ! Il s’agit d’une des classes de personnage. Au début du jeu, vous en aurez 4 de disponibles : Secutor, Elementalist, Gadgeteer et Fantastica. Bien sûr, vous pourrez en changez à loisir entre chaque combat. Le changement de classe influence énormément les statistiques de vos personnages (qui sont nombreuses) mais aussi leurs capacités. Chaque classe a son lot de capacités et de bonus qui joueront un rôle très important suivant les combats. Certains combats vous forceront à utiliser des classes de personnage bien particulières, vous pouvez toujours essayer d’ignorer ce genre d’exigence mais cela ne rend les choses que plus difficile.

Il y a une vingtaine de classes dans ce jeu, le Secutor est un guerrier qui mise tout sur l’attaque par exemple. L’Elementalist est un magicien d’attaque, il a 4 sorts, un pour chaque élément (Feu, Eau, Vent, Terre) et possède logiquement une très faible défense physique. Le Gadgeteer manie les objets à merveille, est assez rapide et a une attaque et une défense moyenne. Le Fantastica est un magicien de soutien, on le délaisse au début du jeu mais on se rend rapidement compte de son utilité (combiné à un Elementalist, c’est la fête).

Comme mentionné précédemment, vos personnages ont une pléthore de statistiques. Les principales et bien connues sont les points de vie et de magie. Mais il y en a beaucoup d’autre. L’attaque, la défense, l’attaque magique et la défense magique, les réflexes (ils indiquent la vitesse d’action de votre personnage), la précision, l’esquive, la capacité de mouvement et la capacité de saut etc. Ces stats vont augmenter normalement avec la progression en niveau de vos personnages mais certaines sont fixées par la classe de votre personnage (le mouvement et le saut en fait) et elles sont toutes soumises à altération suivant cette classe (un même personnage aura plus de points de vie en Secutor qu’en Elementalist par exemple).

Puis il y a les forces et faiblesses élémentaire. Chaque personnage a des bonus/malus dans les éléments (sous forme de pourcentage, -80% sur le feu signifie que le personnage prendra 80% de dégâts supplémentaire en feu). Les personnages scénaristique n’ont que peu de faiblesse et plutôt des résistances (leur compteur globale des résistances/faiblesses est généralement positif) mais les mercenaires que vous pourrez recruter dans les bars ont un compteur globalement à 0. Un mercenaire avec +80% en feu va probablement avoir -80% ailleurs. Sachez que quand vous recrutez un mercenaire, vous pouvez effectuer des relance pour ces statistiques de base (avant de lui choisir une classe de départ donc) et ce, autant de fois que vous le voudrez. Vous choisirez : ses statistiques (ou au moins, relancer jusqu’à avoir des stats qui vous conviennent, par exemple si vous comptez en faire un magicien, autant qu’il ai un bon score en magie dès le départ), son sexe (hé oui ^^), son niveau de départ (en payant plus, vous pouvez le recruter directement au niveau qui vous convient, le niveau max est celui de votre personnage le plus haut), sa voix (yeah !) et bien sûr sa classe de personnage. Seul le niveau du personnage influence son prix. Vous les recrutez directement avec les équipements de base de leur classe. D’ailleurs, petite astuce, un personnage niveau 1 coûte 100 pièces et il est équipé avec une arme et une armure valant 50 pièces chacun... Donc, prendre un mercenaire pour faire des fouilles ne vous coûtera rien, si vous voyez ce que je veux dire...

Tout ceci fait très envie, mais c’est un dur labeur que de “monter” un personnage. Pendant un combat, vous ne gagnerez pas de points d’expérience ni de points de classe, en fait, vous ne gagnerez rien. Les gains ne se font qu’après le combat (alors autant bien se préparer !). Chaque ennemi abattu vous donne un peu d’argent, un peu d’expérience et un peu de points de classe. L’expérience et les points de classe sont pour tout le monde, mais pas divisés hein, tout le monde gagne le chiffre indiqué, même ceux qui n’étaient pas présents dans le combat. C’est injuste pour les personnages qui se sont tapé tout le boulot non ? Pas vraiment, ceux qui ont participé au combat ont pu, par leurs actions augmenter leur ratio. Le ratio est un multiplicateur à appliquer bêtement aux chiffres indiqués. Il y a un ratio pour les points d’expérience et un pour les points de classe. Tous ceux qui n’ont pas pris part au combat ou qui sont mort pendant le combat ont ces ratios à 1 à la fin du combat (les morts ne disparaissent pas).

Mais les points de classe sont peu nombreux, vous en gagnerez au mieux une dizaine par combat et bien souvent de 3 à 6 seulement. Maîtriser une classe revient à peu prêt à 300 points. De même les points d’expérience ne sont pas légions. Seuls les combats scénaristiques sont vraiment rentable de ce côté là. Ce principe de stagnation a plusieurs causes et conséquences. Un personnage Secutor niveau 1 connait toutes les techniques de cette classe, vous n’avez rien à apprendre. Cela s’explique scénaristiquement assez facilement, ce sont les ARMs qui vous donnent ces connaissances ! Alors pourquoi s’embêter à gagner des points de classe ?

En fait, passer maître dans une classe (c’est à dire atteindre le niveau 7 dans cette classe) débloque la technique secrète de la classe, généralement assez puissante. De plus, chaque personnage possède, en plus de sa classe des emplacements de compétences. A chaque niveau gagné dans une classe, vous apprenez une de ces compétences, compétence que vous pourrez ainsi assigner à votre personnage dans ces emplacements de classe plus tard lorsqu’il aura changé de classe. A vous de vous construire un guerrier-mage ! Le nombre d’emplacements disponibles augmente naturellement avec le niveau de vos personnages.

La customisation ne se limite pas aux compétences de vos personnages, n’oubliez pas les équipements. Il vous faudra aussi constituer une équipe équilibrée avec de la puissance d’attaque magique et physique, de la défense, du soutient et du mouvement ! En fait, chaque combat scénaristique est un nouveau défi (les combats hors-scénario de la carte ne représentent qu’un faible challenge) et vous serez fréquemment amené à revoir complètement votre équipe avant chaque combat, d’où l’importance d’être bien pourvu en arme et armure. Car, sachez-le, ce jeu propose un challenge corsé ! Et c’est là que la stagnation sur le plan du leveling entre en compte : c’est un bon moyen pour que le challenge du jeu reste à niveau. Il n’est que très péniblement possible de faire assez de level-up pour rendre les combats trop simples.

Pour mettre un peu tout ceci à plat. Imaginons un Secutor (un guerrier en fait) qui a atteint le niveau de classe 7. En le passant en Gadgeteer, à priori, il a tout oublié, mais dans l’écran des capacités ( skills ) vous pourrez lui adjoindre (dans la limite de ses emplacements disponibles) les capacités de Secutor qu’il a apprise (donc, grossièrement l’ensemble des actions de bataille, la possibilité de s’équiper comme un Secutor et quelques autres trucs bien sympa comme un bonus d’attaque permanent de 25%). Ce qui vous donnera un Gadgeteer capable de s’équiper en Gadgeteer ou en Secutor et capable de mettre des gros coups d’épée.

Pour détailler, chaque classe se présente dans ses skills à peu près de la même façon. En passant niveau 2 dans la classe, vous aurez accès à ses capacités de bataille (qui prennent 2 emplacements de skill) au niveau 3, vous apprendrez à vous équipez, au niveau 4 vous apprendrez le premier des bonus passif, etc... Un bonus passif (comme le +25% en attaque) ne prend qu’un seul emplacement de skill. Mais le bonus secret que vous débloquerez au niveau 7 de chaque classe n’est disponible que dans la classe en question.

Vous êtes maintenant parés pour affronter les hordes d’adversaires qui vous attendent ! Ou pas... Il vous restera un dernier petit point à vérifier avant de vous lancer, et pas des moindre ! Vos équipements ont un poids, poids qui entamera, chaque tour, la vitalité de l'unité. Vous voyez ? La troisième barre, en vert, sur les screens : VP... Une fois cette barre à 0, on considère que le personnage est épuisé. Ses stats ne vont pas faiblir, mais ses points de vie diminueront à chaque tour en lieu et place des VP. Encore un paramètre à intégrer dans vos stratégies!

Avant chaque combat scénaristique, vous aurez droit au DER (Direct Event Report) qui va vous expliquer la situation sur la carte et les objectifs à atteindre. Les conseils du DER ne sont pas à prendre à la légère car si vous ne l’écoutez-pas, le combat peut rapidement devenir insurmontable. Dans les premiers combats le jeu vous imposera régulièrement d’utiliser telle ou telle classe. Ceci pourra en énerver certains mais a pourtant une grande importance : permettre au joueur d’appréhender l’intérêt de chaque classe. Et bien sûr, de forcer le joueur à réfléchir à une stratégie efficace pour atteindre les objectifs.

Après ceci, vous serez à l’écran tactique ou vous devrez choisir les unités participantes au combat. Vous pourrez en profiter pour revoir vos équipements, vos classes et la carte (pour étudier un peu les unités ennemis). J’insiste encore une fois sur la préparation, car une bonne préparation augmente drastiquement les chances de succès. Vous êtes prévenus, ce jeu est difficile, du moins, il pousse à bien réfléchir à sa stratégie. En général, vous pourrez disposer 6 unités sur la carte, pile ce qu’il faut pour encercler quelqu’un. D’ailleurs, il existe un système d’attaques combinées, en encerclant correctement l’adversaire, une attaque normale devient une attaque de formation et en demandant à plusieurs unités de cibler un même adversaire, on peut déclencher une attaque combinée, ces attaques sont très puissantes et m’ont sauvé de bien des combats mal engagés. Le nombre d’adversaires est cependant très variable (de 3 à plus de 10) et des renforts pourront même apparaître en plein cœur du combat ! Tout cela me plaît énormément on est assez loin de Final Fantasy Tactics où il suffisait de bourriner sans finesse pour écraser l’adversaire et gagner les combats. Dans WAXF, on réfléchi vraiment à ce que l’on fait!

Je n'ai trouvé qu'une seule quête annexe dans ce jeu, et elle est de taille. Pas particulièrement difficile à dénicher mais très dangereuse nerveusement, j'ai décidé, au cours de ma partie, de ne pas la faire. Ceci pour en venir à la fin du jeu. Pour quelqu'un rapide, j'estime que le jeu durera au moins 45 heures, avec du courage et un peu de chance. Ce qui est quand même assez énorme pour un jeu sur console portable. Mais sa durée de vie excuse son manque de quêtes annexes.

Une fois le jeu terminé, vous pourrez sauvegarder et reprendre une nouvelle partie dessus. Mais vous ne conserverez ni le niveau d'expérience de vos personnages, ni leurs niveaux de classes. Ceci ne sera quand même pas vain car vous conserverez votre argent et vos équipements. De plus les gains d'xp seront multipliés vous permettant de grimper en niveau beaucoup plus vite. Mieux encore, le multiplicateur d'xp va s'incrémenter chaque fois que vous finirez le jeu à nouveau...

Peut-être alors est-il possible de monter assez rapidement mais non sans efforts tous ses personnages au niveau 99 en étant maître de toutes les classes, peut-être...

Ahltar 20/07/2008

Enfin un challenge intelligent dans un jeu actuel Le gameplay Toutes les idées de puzzle Les musiques :)

Trop long pour un jeu portable ? C'est vraiment un défaut le truc au-dessus ?

GRAPHICS 3 SOUND/MUSIC 4.5 STORY 3.5 LENGTH 5 GAMEPLAY 5