Les mangas et animés Shin Megami Tensei

Shin Megami Tensei if... le manga est un one-shot servant d'introduction à la série Khan. Le manga adapte donc en un unique volume l'histoire de SMT if... le jeu, avec plus ou moins d'adresse. SMT if... le jeu est un épisode en marge de SMT1 et a première vue un épisode hors série d'une importance toute relative, mais en réalité il est le pilier de l'univers Megaten et l'épisode qui scinde la saga en plusieurs axes temporels.


C'est Kazuaki Yanagisawa qui adapte en manga cet épisode particulier, sous la direction de Kouji Okada et Kazuma Kaneko d'Atlus. Le lycée de Nobu est envoyé dans un espace temps alternatif par un élève déprimé, le fameux Hazama, où les démons peuvent être invoqués via le Devil Summoning Program. C'est donc tout le lycée, élèves comme professeurs, qui sont en prise avec les démons et se font massacrer sous les yeux de Nobu. Celui-ci, comme dans le jeu, se lie très vite d'amitié avec une partenaire, la généreuse Yumi. A eux deux ils parviennent à faire face aux vilains et vont tenter de rétablir l'équilibre dans cet espace temps parallèle, mais vont vite sombrer dans un monde infernal et infecté de démons : le Makai.
On retrouve tout au long du manga les personnages qui ont fait la force du jeu d'origine, qui était l'épisode le plus relationnel de la saga Super Famicom, et qui déboucha sur la spin-off Persona. On retrouve donc Yumi la partenaire du héros, les démons récurrents comme la Pixie, mais on croise surtout les "méchants" tel le professeur de sciences Ootsuki, amateur de plasma et de transformations corporelles afin de devenir une vraie arme humaine : un "iron man" déstabilisant. Et l'élève tyrannique Hazama qui joue ici le même rôle que Nakajima dans le roman d'origine Digital Devil Story : sans amis, sans amours, ignoré et refoulé par les autres, cet élève esseulé commettra le pire pour se venger en invoquant les démons dans le lycée. C'est évidemment lui qui tient le haut du pavé dans cette histoire grâce à la dualité de sa personnalité, entre folie et mélancolie.
Quand même assez bien rendus dans le manga, ces personnages n'ont malgré tout pas la même envergure que dans le jeu d'origine, la faute au volume unique, un choix sûrement trop restrictif pour recréer un univers et une ambiance aussi particulière que celle de Shin Megami Tensei if... le jeu. Dans tout les cas on retrouve un déroulement similaire à celui-ci même si on zappe beaucoup d'évènement. Par exemple on n'entre pas dans les tréfonds des 7 péchés capitaux et on est très vite envoyé de lieux en lieux pour faire avancer l'histoire dans une certaine simplicité : cela ne reste avant tout qu'un shonen classique, dans un univers moderne voir cyberpunk et post-apocalyptique. Le volume possède un bon rythme, souvent expéditif mais qui tient le lecteur en haleine.


Le dessin de Kazuaki Yanagisawa est simpliste, il garde relativement bien les designs d'origine pour les personnages même si on sent que passer derrière Kazuma Kaneko n'est pas une mince affaire, c'est donc un trait sans grandes ambitions, très manga, que nous trace l'artiste tout au long de ce volume. La composition des planches est du même ordre, en parallèle à son adaptation du scénario d'ailleurs, facile, linéaire, et sans prise de risque. Ça se lit bien même si en fait il n'y a pas grand chose à lire, peu de dialogue et surtout des scènes d'actions, style shonen oblige. Kazuaki Yanagisawa retranscrit quand même bien l'univers adolescent de SMT if... avec parfois quelques superbes planches essentiellement dans le Makai où avec Hazama ou Ootsuki. En résumé, il s'agit d'un manga en somme très classique mais intéressant pour l'amateur de RPG. Le connaisseur du jeu SMT if... découvrira une adaptation manga extrêmement simplifiée mais qui sert de base à la série Khan, inédite (car non adaptée d'un épisode de la saga vidéoludique) et endiablée. SMT if... est, tout comme la série Khan, édité en France par Ki-oon, société qui mérite donc une attention particulière pour nous apporter des adaptations rares. A quand la sortie en France du manga de Baroque messieurs ?