En revanche si il y a bien un point qu'on ne peut pas attaquer c'est l'univers, car on touche ici à ce qui fait la particularité de la série des Kiseki et ce depuis le tout premier épisode. Une nouvelle fois Falcom met un point d'honneur à faire vivre un univers autant qu'une histoire – du worldbuilding, qu'on appelle ça – et attache autant d'importance aux actes des plus grands qu'à la vie des petits. Le continent d'Erebonia n'est pas seul au monde, tout comme Liberl ne l'était pas dans les Trails in the Sky, et c'est tout une réalité politique, économique, sociale qui est dépeinte au fil des heures qui passent, continuant le travail entamé par ToCS premier du nom en détaillant, expliquant le cheminement qui a amené à cette situation de guerre et les motivations des différents intervenants. De plus, les événements du jeu se déroulent à peu près au moment que ceux de la duologie Zero / Ao no Kiseki, nous faisant maudire les dieux de la localisation (du moins ceux des localisations officielles) de nous priver de quelques pièces de ce puzzle. Rassurez-vous cependant, même si ces opus sont nécessaires à la compréhension globale de l'univers ils ne le sont pas pour l'histoire narrée dans cet épisode ; c'est même assez amusant de voir que nous, joueurs, sommes aussi paumés que Rean face aux résultantes des actes qui se déroulent dans les contrées voisines. Une intrigue toujours en construction, qui aime à multiplier les fils rouges dont le plus gros est la chasse aux artefacts opposant Ouroboros à la Septian Church, deux entités dont les motivations et les secrets sont à peine dévoilés plus de 15 ans après le premier titre de la saga. D'ailleurs, ToCS II ne se prive pas de lancer de nouvelles questions à peine les précédentes ayant trouvé réponse. Seulement, découvrir le continent de Zemuria est quelque chose qui se mérite, et il faut savoir faire preuve de curiosité et de patience pour qu'il s'offre à nous. La réputation verbeuse de la série se vérifie encore une nouvelle fois avec cet épisode, une série où l'on vous invite à régulièrement acheter le journal local pour se tenir au parfum des événements passés, présents et à venir. Et surtout, discuter avec les très nombreux NPCs que croisera la bande devient une seconde nature, chacun d'entre eux ayant sa petite histoire qui va évoluer au fil de l'aventure, voir s'entrecroiser avec d'autres. Il y a ceux qui vont vous servir du background sur un plateau, les seconds opteront pour vous confier des requêtes, les troisièmes qui vont juste informer de ce qui se passe à l'autre bout du continent ou dans la ville voisine. Ceux qui sont là pour le clin d’œil aux épisodes précédents ou bien pour poursuivre un running-gag de longue date, ou encore juste présents pour étaler une petite tranche de vie ou livrer des informations triviales. Ces derniers forment le plus gros contingent, proposant des petites histoires qui sont autant de mini quêtes informelles qui vont progresser en marge de l'aventure. Le Character Book, qui répertorie les profils des personnages les plus importants, est de retour dans ce second épisode ; et comme dans le premier, les camarades de la Thors Military Academy y occupent une place importante. Le premier opus était l'occasion de découvrir tout un tas de jeunes pousses, reflets des strates et classes composant la société Erebonienne. La guerre civile dépeinte dans ToCS II va les obliger à mettre un pied plus tôt que prévu dans le monde des adultes, volontairement ou non, avec autant de préoccupations que leurs camarades de la Class VII. Un vrai boulot de continuité, avec le joueur comme spectateur. Et même si retenir toutes ces têtes et tous ces noms est impossible, il y en a bien quelques-uns qui marqueront plus que les autres, et pousseront spontanément à s'intéresser à leurs histoires en marge de celle du jeu. Juste histoire de savoir comment ça va évoluer, se conclure, au point qu'on peut passer un bon moment à flâner juste pour tailler la bavette. Les joueurs les plus hardcores pourront même, à chaque chapitre, repasser au peigne fin chaque zone accessible histoire de voir qui ou quoi a pu évoluer.

Comme dit précédemment, le premier acte va donc consister à voir Rean chercher ses camarades en parcourant de nouveau des terres connues, occasion de prolonger le cycle école - excursion – scénario de l'épisode précédent, sauf qu'ici on remplace école par "il s'est passé ça ici pendant ton mois d'absence". Une monotonie qui sera (enfin) brisée avec le début du second acte – précédé d'un chouette intermède – où le jeu devient d'un coup plus ouvert avec l'acquisition temporaire d'un navire volant. Tout un nouveau monde s'offre à la Classe VII, qui – naaan, c'est pas vrai. Avec l'acquisition de ce vaisseau s'ouvre un nouveau pan du scénario où nous verrons nos braves ados aller titiller les forces de l'Alliance Noble, en ayant pour territoire d'intervention l'est d'Erebonia. Et cette partie orientale du pays… et bien on a les pieds dedans depuis le tout début du premier jeu. On se retape donc une *troisième* virée à l'intérieur, histoire de voir revenir les zones et villes pas encore réutilisées du premier épisode, comme le fleuron de l'industrie des Orbments, Roer. Non pas qu'on soit plus impressionné par les quelques nouvelles, au design aussi étriqué que les précédentes. Heureusement qu'on pourra compter sur un cheval et une moto pour écourter tout ça. Il faudra vraiment attendre la toute dernière étape pour en prendre plein les yeux. Alors oui il fallait bien en garder sous la pédale pour Cold Steel III (qui lui va se dérouler à l'ouest), mais quand même…
Mais bon ici aussi, un travail d'habillage soigné est opéré histoire d'aider à faire passer la pilule. En premier lieu, en lorgnant fortement du côté de Skies of Arcadia, car il y a aura beaucoup de postes à pourvoir à bord du vaisseau et qu'il faudra donc trouver des candidats (par contre, les déplacements libres sur une carte du monde vous pouvez oublier). On met aussi de côté la recherche de quêtes au profit d'un panneau centralisateur de tâches à bord du vaisseau, et le système de quêtes cachées est, merci mon dieu, mis sous le tapis durant cet acte. À ce stade l'équipe est au complet ce qui est aussi l'occasion d'aller ouvrir tous les coffres bleus, de voir que l'accès à certaines zones est désormais rétabli (revisite, encore une fois), et de noter également que du gros monstre bien velu a été placé ici et là histoire de vérifier que l'on maîtrise vraiment le système de combat. Et il y a aussi des mini-jeux, dont le jeu de carte BLADE qui fait son retour tout comme la pêche, et on peut désormais faire du snowboard. Inutile, donc indispensable (enfin, pas si inutile que ça car il y a des récompenses à la clé). Bref il y a du contenu, aucun doute la dessus. Le côté pervers de cette ouverture, c'est que ça n'a pas empêché le studio de continuer sa petite manie de mettre des choses à collecter de partout : tout amateur de la série vous le dira, elle n'est pas tendre avec les adeptes du 100 % vu le tas de trucs à récupérer à des points précis de l'aventure sous peine de les voir disparaître (livres, fiches de personnages, recettes de cuisine entre autres). Même en étant extrêmement motivé et en retournant dans chaque zone pour reparler à chaque habitant à chaque chapitre, il restera probable de rater des éléments. N'ayez donc pas de scrupule à avoir un guide sous la main, du moins pour cet aspect de la série.

Pour finir, on ne pourra s'empêcher de dresser un parallèle entre la duologie Trails in the Sky: First Chapter et Second Chapter avec Trails of Cold Steel I et II, chose qui parlera à ceux ayant suivi les péripéties d'Estelle Bright. Un premier épisode qui est une longue introduction s'achevant sur un cliffhanger. Un second épisode séparé entre plusieurs actes qui vont successivement servir à réunir l'équipe et introduire les antagonistes en repassant par des lieux connus, pour ensuite contrecarrer les plans de l'ennemi. Et un final dans un lieu gigantesque qui tranche radicalement avec le reste. Ça va même jusqu'à refaire le coup de la visite de temples élémentaires et du sauvetage de la famille royale, et même l'intermède séparant le premier du second acte dresse un propos similaire. Pas juste recycleur de contenu, le studio recycle aussi la structure de ses jeux ! Pour reprendre une expression utilisée plus haut c'est justifié et justifiable, Falcom restant une petite entité qui doit ruser dans ses projets de développement ; mais niveau plaisir de la découverte, du voyage, le compte n'y est pas vraiment dans ce second opus qui pousse l'expression faire du neuf avec du vieux à un niveau caricatural. Heureusement que les aspects world building / scénario sont toujours au niveau pour raccrocher les wagons.

Le système de combat revient tel quel de ToCS : du bon vieux tour par tour ou l'on peut déplacer nos personnages sur le terrain pour échapper aux attaques et mieux placer les nôtres, le tout avec non pas quatre personnages mais sept car on dispose de trois équipiers en soutien, qui peuvent prendre la place de ceux sur le terrain si besoin (pensez FFX). Il faut également toujours avoir un œil sur l'attribution des tours et vérifier qui profitera des bonus distribués de façon aléatoire, histoire par exemple de chiper le tour d'intervention d'un ennemi pour profiter à sa place d'un coup critique garanti. La vraie nouveauté va porter le nom d'Overdrive, qui va être un prolongement du Link System (en gros, les personnages forment des duo qui vont profiter de divers bonus et capacités, comme des attaques combinées), lui aussi de retour. Basiquement, l'Overdrive va consister en même temps à requinquer un bon coup un binôme, remplir ses jauges, donner à toutes ses attaques une efficacité accrue sur les points faibles, lui permettre de lancer des sorts sans temps d'attente, liste exhaustive. Ah oui, et aussi de lui offrir ces effets durant trois tours consécutifs. Rien que ça. Un vrai joker à utiliser avec intelligence car capable de retourner bien des situations défavorables, mais dont la jauge dédiée se remplit lentement. Rean sera le seul à pouvoir réaliser cette technique avec n'importe qui dès le départ, les autres membres de l'équipe devront eux patienter car leurs combinaisons ne seront débloqués qu'avec l'ouverture des fameux coffres bleus (qui gratifieront en plus le lecteur de chouettes calembours). Bref toujours plus d'options pour aborder les combats, mais qui ne serviront à rien sans préparations préalables.

Et le nerf de la guerre niveau préparation, ce sont toujours les quartz, ces cristaux dont on ne peut équiper qu'un nombre limité par personnage et qui offrent tout un panel de compétences et / ou de bonus statistiques. Pour encore reprendre une expression de cKei, ce second jeu entérine le choix d'un format plug and play concernant leur utilisation : il suffit de choisir ceux contenant les capacités qui nous intéressent, ce qui facilite bien des choses (dans les Trails in the Sky, les compétences étaient acquises en fonction de valeurs élémentaires liées aux gemmes équipées). De nouvelles séries de quartz sont disponibles dans ToCS II, pour encore plus de combinaisons possibles. En plus des quartz normaux il existe également les Master Quartz, bien plus rares, qui en sus d'augmenter les caractéristiques du porteur vont lui offrir un lot significatifs d'effets passifs et de capacités. Certains sont tournés vers l'attaque ou le soin, d'autre sont focalisés sur l'affaiblissement de l'adversaire ou l'utilisation d'objets… tout est une question de trouver chaussure au pied pour chaque personnage, d'autant plus que le système est assez flexible : avec 31 Master Quartz pour 11 personnages, on peut très bien se plier aux archétypes suggérés comme aller expérimenter et créer ses propres styles de combat, chaque protagoniste étant assez unique pour assumer plus d'un rôle. De plus le jeu à le bon goût, comme ses prédécesseurs, ne pas tomber dans le piège de boss 100 % immunisés aux statuts anormaux, n'invalidant pas de facto une partie des capacités de nos protégés. Une flexibilité qui a un prix, celle de quantités d'expériences toujours plus importantes à engranger pour renforcer ces cristaux, ce qui n'encourage pas vraiment à changer une fois une bonne combinaison trouvée. De plus, l'efficacité de certains d'entre eux est toujours aussi… relative ? Et d'autres ont été sujets à des modifications parfois pas très heureuses (celui appelé Megalith par exemple est passé de totalement abusé à plus vraiment utile).
Globalement, cette facette du jeu pourrait donc se résumer à « la même, mais avec plus de tout ». On se retrouve avec un système qui amplifie les avantages et défauts déjà soulignés avec le grand frère : c'est globalement bien équilibré, tactique (et si c'est trop dur le jeu propose l'option de baisser la difficulté d'un combat perdu), l'utilisation des buffs / dé-buffs a toujours autant d'importance, mais la toute puissance des Crafts et S-Crafts (- respectivement les capacités et attaques ultimes propres à chaque personnage - fait que l'utilisation des sorts va surtout se limiter à ceux de soutien. Il est bien sûr possible de choisir d'utiliser de la magie offensive, qui reste une option fiable mais moins efficace que les commandes citées précédemment (sauf si vous décidez d'attaquer le jeu en difficulté maximale, auquel cas la magie sera bien plus efficace=) D'autant plus que ToCS II est aussi l'épisode du grosbillisme, qui va faire partir les chiffres vers d'autres cieux : limite maximum de dégâts qui passe de 49'999 HP à 999'999 HP, niveau maximum de 200, statistiques à quatre chiffres qui deviennent la norme.… c'est rigolo au début, ça devient lassant sur la fin car les ennemis suivent la tendance et on fait de plus en plus face à des barriques de points de vie, que ce soit pendant les combats normaux ou ceux de boss, soit un grand encouragement à formater son style de jeu pour en finir au plus vite avant que ce soit eux qui le fasse (généralement en boostant Laura ou une autre machine de guerre pour coller des dégâts à 6 chiffres). Quelque chose qui contraste très fortement avec le côté stratégique auquel nous avait habitué la série jusque là.

Le but de ces affrontements, pour résumer ça grossièrement, sera de trouver et toucher le point faible d'un adversaire pour le descendre au plus vite et conclure le combat. Sachant que ce point faible peut être soit la tête, soit le torse soit les bras, sachant qu'il change en fonction de la posture choisie pendant le combat, sachant également qu'on peut affronter plusieurs robots à la fois et que Valimar sera seul. Et c'est là que ça devient intéressant car ces combats, qui ont majoritairement lieu via la progression dans le scénario, deviennent de plus en plus tactiques avec en face des ennemis et des compositions d'équipes très variées. Et la situation peut vite tourner au vinaigre. Valimar dispose d'un set précis de compétences, aussi bien offensives que défensives ou de soutien, qu'il faudra apprendre à maîtriser pour optimiser la façon dont se déroulent les combats, des compétences qui évolueront en même temps que celles de son pilote. Passé un cap de l'aventure, il sera même possible d'avoir un co-pilote pour offrir quelques atouts en plus au géant et de l'équiper d'orbes augmentant ses performances pour peu d'avoir invité la bonne personne à bord du vaisseau volant. L'ajout de ces combats est globalement satisfaisant, apportant un divertissement supplémentaire dans l'aventure, d'autant que la mécanique est bien pensée de A à Y… et non jusqu'à Z à cause de Sara, car l'une des capacités qu'apporte la prof en tant que co-pilote est juste totalement abusée. A noter qu'il est aussi possible d'invoquer Valimar pendant les combats normaux et certains combats de boss, et le pépère sait faire le ménage même si sa présence est limitée dans le temps dans ce genre d'affrontements. Bref les méchas, c'est la vie.

Sans non plus être très moche, Trails of Cold Steel paraissait déjà daté à sa sortie avec ses modèles de personnages aux animations robotiques et ses textures pas reluisantes, misant plus sur le texte et les expressions manga de ses personnages plutôt que sur une mise en scène efficace. L'équipe a tenté de revoir ses ambitions à la hausse niveau grand spectacle avec ce second épisode, mais en gardant le même moteur, et on peut dire que le résultat est assez… mitigé. Voire un peu ridicule. Le découpage des scènes d'actions est quand même mou, scolaire dans la forme, et c'est difficile de ressentir la moindre intensité en y assistant. Et si vous choisissez de jouer sur Vita c'est double punition avec aliasing et ralentissements. Dans le même ordre idée on retrouve un doublage toujours aussi efficace, mais toujours aussi au pif : un coup la moitié d'une cinématique est doublée, un autre seul Rean en profite tandis que parfois ce sont tous ses camarades sauf lui… juste bizarre. Et ce n'est quelque chose de propre à la localisation de XSEED, toujours au top, car la version japonaise est similaire. Quant à la bande-son, une nouvelle fois la Sound Team jdk ne déçoit pas, ne livrant "que" 50 nouvelles pistes qui viennent s'additionner à celles réutilisées du premier jeu. On retrouve toujours ce mélange assez unique de basses qui hurlent et d'utilisation d'instruments classiques, de pistes plus posées pour l'exploration et les villes, et le studio s'est même offert une petite folie avec des pistes orchestrales avec un ténor et des chœurs pour l'accompagner.

Bao 15/07/2019

L'univers Kiseki Du contenu Le soin apporté aux personnages, principaux comme secondaires Le gameplay (et ses évolutions) Les combats de méchas Toujours une bande-son qui dépote L'art de donner envie pour la suite

Ça recycle sec Les nouvelles zones, pas folles dans l'ensemble Le premier tiers du jeu, pas folichon… …et le dernier tiers, beaucoup trop bourrin Réalisation vieillotte

TECHNIQUE 3/5 BANDE SON 4.5/5 SCENARIO 4.5/5 DUREE DE VIE 5/5 GAMEPLAY 3.5/5