L'histoire de Tokyo Xanadu prend place à Moriyama, "petite" ville fictive de 400 000 âmes située à l'ouest de Tokyo. C'est dans cette florissante cité qu'est né Kou, lycéen placide et volontaire, adepte des petits jobs et chevalier blanc à ses heures perdues. Et c'est justement en voulant filer un coup de main à Asuka, nouvelle camarade de classe harcelée par des punks, que sa petite routine est mise sans sans dessus-dessous : le voilà soudainement happé dans un monde parallèle rempli de monstres pas adeptes de la tendresse, et il est sauvé in-extremis par Asuka. Une tentative vaine de lui effacer la mémoire plus tard, elle décide de lui expliquer le topo : ces créatures, appelées Greed, se nourrissent des émotions négatives des êtres humains, et le monde dans lequel elles vivent, appelée l'Eclipse, s'entrecroise avec le leur. Son job, et par extension celui de l'organisation à laquelle elle appartient, c'est au mieux de prévenir l'ouverture de portails menant à ce monde, et au pire de limiter les dégâts si ceux si se stabilisent. Désormais au parfum et désireux de protéger sa ville, Kou décide alors d'assister Asuka dans sa tâche, d'autant plus que son passage dans l'Eclipse a réveillé en lui un pouvoir similaire à celui de sa camarade : le Soul Device, une arme spirituelle capable d'envoyer ad patres ces vilaines créatures. Et du boulot il va y en avoir, car Moriyama semble devenir un lieu de villégiature pour bestioles bouffeuses d'âmes.

Vous trouvez que ça ressemble à un pitch déjà-vu dans des centaines et centaines d’œuvres du paysage du manga et de la japanimation ? Et bien laissez moi vous dire que vous avez RAISON ! D'ailleurs, le rapprochement à ce monde se fait très vite en voyant la structure épisodique du jeu, chaque nouveau chapitre commençant immuablement par le même opening pour derrière enchaîner introduction-développement-action-conclusion avant de lâcher le clap de fin et d'ensuite recommencer. Tokyo Xanadu n'a ainsi pas pour prétention de réinventer la roue, répétant cycliquement le recrutement d'un personnage gonflé à bloc, l'étalage d'un bout de l'histoire et de quelques révélations, l'affrontement avec des ennemis de plus en plus forts, le tout en versant sans retenu le contenu du bocal à clichés. Du senpai bourru au grand cœur à la Ice Queen qui apprend à s'ouvrir aux autres, des sempiternels messages d'encouragements aux grandes phrases sur le futur que l'on doit façonner nous mêmes, du bal des midinettes trouvant le héros de plus en plus charmant à la multiplication des scènes pour-introduire-un-mystérieux-personnage, c'est le grand déballage qui essaye d’échapper tant bien que mal au cliché et surtout à la caricature. Falcom mets ainsi du cœur à l'ouvrage pour tenter de rendre le tout agréable à suivre, veillant consciencieusement aux personnages tant mineurs que majeurs et la manière dont ils évoluent et interagissent, sans empiéter sur le déroulement du scénario et vice-versa, avec toujours du blabla en long en large et en travers pour appuyer tout ça. Dans l'idée, on est proche de ce qu'on pourrait appeler une version light de la formule Legend of Heroes.


Un "sérieux" dans la construction qu'on aurait cependant aimer voir jusqu'à la fin, car il faut dire que ça vire au nanardesque quand l'apocalypse vient frapper de manière abrupte à la porte pour conclure le récit ; c'est d'ailleurs assez surprenant de voir la dernière ligne droite se dessiner aussi vite après le recrutement de l'avant-dernier personnage, alors que le jeu suggérait que les choses sérieuses commençaient à peine. Et dans le même ordre d'idée, c'est difficile de pas grincer des dents face à la vraie fin du jeu, sentant à des kilomètres l'happy ending nécessaire au cahier des charges, quand juste avant on a vu la fin normale qui était juste parfaite. De plus on ne peut pas dire que la mise en scène brille par son efficacité, et les animations quelques peu rouillées des personnages n'aident pas non plus à dynamiser le tout. Bref si on devait faire une métaphore turfiste, ça serait celle d'un cheval livrant une course pas fulgurante, mais solide et régulière, et qui s’emmêlerait les pattes avant et pendant avoir franchi la ligne d'arrivée.

Enfin attardons nous sur l'épisode eX+, qui donne son titre à ce portage. Après la sortie du jeu sur Vita, le sentiment général a été celui d'un soft qui pouvait faire mieux ; sentiment partagé par Falcom, qui entre temps a vu germer dans sa tête l'idée de faire du jeu une série. eX+ est donc la réponse à ça : en plus de considérablement améliorer le matériau de base, il va aussi servir à paver la route d'une éventuelle suite. Cet épisode prend place quelques mois après la première fin du jeu, nous offrant quelques heures de plus en compagnie de Kou et sa troupe. Au programme 10 personnages jouables, un scénario exclusif dans lequel on aime répéter "que les événements de Moriyama n'étaient que le début", accompagné de donjons ou objets rares et ennemis coriaces sont légion. Un ajout de taille mais pas le seul, car Tokyo Xanadu Ex+ rajoute à l'histoire principale une histoire secondaire à la fin de chaque chapitre, afin d’approfondir un peu plus le casting et l'intrigue, avec notamment la possibilité de contrôler le mystérieux White Shroud. Du contenu cependant exclusif à la PS4 et au PC cependant, il faudra repasser à la caisse (ou sur youtube) pour les possesseurs de la version Vita.

Pas de pays à visiter de bout en bout ou de continent mystérieux à cartographier dans Tokyo Xanadu, car Moriyama sera l'unique terrain de jeu. Un cadre urbain on ne peut plus classique avec entre autre allée commerciale à l'ancienne, quartier chaud et parc public, ce qui se traduit en une quinzaine de zones visitables. On repassera pour le dépaysement et la sensation d'aventure, même si la ville est charmante, tout est assez convenu. Ce n'est pas pour autant que Falcom a bâclé la chose, bien au contraire : à travers Tokyo Xanadu, il montre une nouvelle fois son attachement à construire un univers et pas juste des zones de jeux, ce fameux worldbuilding qui est sa marque de fabrique. Enfin ici, on devrait plus employer le terme de townbuilding, car l'attention du jeu va surtout se centrer sur Moriyama et ses résidents.De la mamie inquiète pour son petit fils entré avec fougue dans l'âge bête aux quiproquo engendrés par une étudiante étrangère passionnée par le Japon, en passant par la quête d'un camarade de classe pour s'affirmer, le jeu nous invite à être spectateur, parfois acteur, du quotidien des habitants ; ce sont ainsi des dizaines de dizaines d'histoires dans l'histoire qui ont été créées, et tout autant de profils, qui vont évoluer en marge du récit principal. Chaque jour qui passe verra chaque résident avoir quelque chose de nouveau à dire, que ce soit pour refléter sa situation et / ou celle de l'environnement dans lequel il évolue, et également de voir qu'ils bougent (ou pas) en fonction de leur petit train de vie.
Tokyo Xanadu transforme de façon plutôt maligne sa construction en source de curiosité, car même si on revisite moult fois les différents quartiers de la ville durant l'aventure, le décor change sensiblement à chaque fois par la présence d'habitants ayant décidé d'aller faire un tour ici et là, titillant donc notre curiosité. Et tant qu'à faire autant se mettre aussi les complétionistes dans la poche avec le retour du Friend Book des Legend of Heroes: Trails of Cold Steel, qui sert à répertorier les profils des habitants, et qui ne demande qu'à être rempli. Bref un vrai travail de fond, qui pourtant n'apporte rien à l'intrigue et pas grand chose dans l'inventaire. Et qui en plus ne repose que sur la curiosité du joueur, libre de s'investir ou non dans la tchatche NPCéenne. Totalement superflu au final, donc nécessaire, car apportant un joli supplément d'âme et un petit côté chaleureux au titre quand on voit par exemple Kou discuter le plus spontanément du monde avec ses camarades de classes ou les parents de ses amis. Et c'est peut être la meilleure preuve de l'investissement de Falcom dans ses projets, et le meilleur argument pour convaincre de ne pas ignorer cette facette du jeu.		Et tu as bien raison mon gars !

La première chose à laquelle on pense durant les premières minutes à contrôler notre héros, en voyant que l'aventure commence à l'école et qu'on voit les jours défiler sur un calendrier, c'est l'imparable "c'est comme dans Persona". Un comparatif un peu lassant à la longue mais pas facile à contredire tant la série d'Atlus a eu d'influences ces dernières années sur le paysage du J-RPG. Mais heureusement, Tokyo Xanadu montre très vite ses différences car c'est un jeu à la cool : pas de pression du calendrier qui n'est qu'un marqueur de temps, pas de choix à faire entre passer du temps avec un camarade ou taper du monstre car les journées sont élastiques, et aucune crainte de voir le scénario nous sauter dessus de façon impromptue car c'est le joueur qui décide quand il va avancer. Et en plus d'être cool le bougre cherche aussi à nous mettre à l'aise, avec des raccourcis dans tous les sens pour accéder aux menus et aux lieux, ainsi que la possibilité de sauter les cinématiques et d'accélérer les dialogues. Finalement, la seule chose ressemblant vraiment à du Persona est la présence de stats sociales, n'ayant aucune influence sur les relations entretenues par Kou et dont la finalité est juste d'encourager le joueur à bien jouer : le courage grimpe en fonction de nos performances en combat, la sagesse en répondant bien aux questions et en lisant des livres, le mérite en accomplissant des quêtes, et franchir certains paliers nous gratifie de quelques objets. Et utiliser le smartphone comme interface pour les menus, c'est Tokyo Xanadu qui y a pensé en premier. Et toc.

Bref, Tokyo Xanadu laisse respirer le joueur, qui peut bouger à son rythme, même si le champ des possibles est finalement assez limité. Outre du papotage en long en large et en travers, chaque chapitre sera ainsi l'occasion d'accomplir quelques quêtes dont certaines seront cachées, et de dénicher livres et recettes de cuisine pour élargir ses connaissances. Et avec cette version eX+ viennent également les objets décoratifs pour la chambre de Kou, bien planqués pour la plupart et qui conditionnent l'obtention de quelques saynètes supplémentaires. Les bonnes vieilles habitudes de Falcom en quelque sorte, qui font dire que au fil de l'aventure que Tokyo Xanadu est finalement plus Trails of que Persona et qu'être accompagné d'une FAQ semble presque naturel. Et vu que le jeu utilise le même moteur que Trails of Cold Steel 1 et 2, dont on retrouve moult assets (animations, monstres, décors, bruitages, NPC, même la manière dont est affichée la carte est la même), autant dire que cela renforce cette impression. On retrouve le système de cristaux d'affinités pour voir les histoires des membres de l'équipe, et 3 des 4 mini-jeux disponibles sont des redites ! Un aspect éco+ qui parlera surtout aux habitués de Falcom, à même de percevoir ces éléments, et qui reconnaîtront aussi les nombreuses références aux autres titres de la firme : bien fanservice comme il faut, Tokyo Xanadu est truffé de clins d’œils à l'histoire du studio, que ce soit de façon directe ou plus subtile. Et c'est difficile de ne pas arborer un sourire idiot en voyant Adol servir d'étendard à une salle d'arcade, ou quand un magasin de cosplay aligne en vitrine des tenues bien familières.

Le gros de l'action va avoir lieu dans l'Eclipse, car c'est dans cette dimension parallèle que se cachent les Greeds, disséminés à travers de nombreux donjons que l'on visitera soit via le scénario soit en les dénichant dans la ville. Le cheminement est toujours le même : former son équipe, défoncer tout ce qui bouge, ouvrir quelques coffres sur le chemin menant à la ligne d'arrivée. L'architecture des donjons est fixe, globalement très basique et anguleuse (le genre à vous faire deviner que cette salle sera pour un mini-boss), mais on sent quand même un effort de la part du développeur pour rendre chacun lieu unique par les décors, les énigmes et les pièges présents ; en cumulant les donjons bonus du New Game+, on arrive à un peu plus de 60 zones différentes. Elles deviendront de plus longues et complexes au fil du jeu, mais jamais au point de ralentir le rythme ou l'action : Falcom aime faire cavaler le joueur et Tokyo Xanadu n'y fait pas exception, les donjons étant conçus pour être nettoyés en une poignée de minutes. La présence dans un système de score, histoire de jauger nos performances à chaque fin de stage, est aussi la preuve d'un design pensé pour aller vite : vitesse à laquelle on boucle le donjon, si l'on a abattu tous les Greeds ou encore éviter le moindre point de dégât. Quelque chose qui n'a pas d'autre fonction que de flatter l'égo, il est tout à fait possible de savourer l'aventure sans passer la seconde. Avec 5 modes de difficulté allant de très facile à très dur chacun y trouvera son compte, même s'il est cependant dommage que les modes les plus difficiles n'offrent pas de bonus niveau récompenses. Dans un même ordre d'idée, la difficulté des zones ne s'ajuste pas en fonction du niveau de l'équipe : une fois conquis, un donjon peut être revisité à l'infini (ce qui est très utile pour accumuler objets et argent, au passage), empiler les meilleurs scores devient du coup très facile quand on revient faire un tour avec 20 niveaux de plus. On comprend que le studio a voulu apporter de la souplesse à l'ensemble, le "souci" c'est qu'il y en a un peu trop car le défi n'a du coup plus vraiment de valeur.

Comme dit plus haut, chaque plongée dans les entrailles de l'Eclipse se fera avec une équipe de trois personnages maximum : rien n’empêche de toujours y aller avec ses favoris, mais il est plus conseillé de suivre les indications de l'écran de début de mission et de faire tourner l'effectif. Chaque personnage est associé à un des 5 éléments du jeu (élément qu'on pourra d'ailleurs changer au fil du jeu), ce qui tombe plutôt bien car le système de combat de Tokyo Xanadu repose sur un système de faiblesses élémentaires : à la clé de plus gros dégâts, plus de récompenses et un meilleur score en fin de donjon si on tape sur les bonnes têtes avec les bons combattants. Y aller la fleur au fusil est également peu conseillé, car même si le jeu est relativement facile ce n'est pas une balade de santé pour autant, le capital HP des personnages peut vite fondre comme neige au soleil, même en mode normal. Il faut donc récupérer sur les ennemis des sepiths joyaux qu'on peut convertir en miras yens, utiles pour s'acheter équipements et ingrédients (car encore une fois la cuisine est présente), ainsi que des matériaux pour fabriquer des Quartz Elements qui sont des gemmes que l'on va placer dans les Orbment Slots le Weapon Core des armes des nos personnages pour leur octroyer différents bonus comme dans ToCS. Bref, une préparation assez classique, avec tout ce qu'il faut de gros chiffres et de statistiques, qui ressemble point par point à ce qui s'est fait dans ToCS mais je me répète.
L'équipe complète comporte 8 membres, et chaque personnage dispose d'un style de jeu qui se différencie véritablement des autres. Les commandes de jeu ont beau être communes (saut, double saut, esquive, attaque simple, attaque chargée, attaque à distance et attaque en l'air), l'application est vraiment différente selon le personnage, et ça se cumule à un jeu de forces / faiblesses à également prendre en compte quand on choisit ses champions : par exemple, la petite Sora est une furie lorsqu'il s'agit de combattre au corps à corps mais pèche par la qualité de ses attaques à distance. Donc à idéalement coupler avec quelqu'un pouvant compenser ça. Dompter le jeu se fait naturellement, ce dernier étant plutôt bon pédagogue dans la manière d'étaler tutoriaux et situations pour nous apprendre les bases – si on fait exception du tout premier boss qui est un baptême du feu plutôt cruel. On apprend très vite à faire grimper le compteur de combos, à anticiper les mouvements d'ennemis qu'on va exploser façon puzzle, et surtout à maîtriser l'esquive, car une nouvelle fois on retrouve cette récente mécanique chère au studio qui consiste à offrir quelques frames d'invincibilité en échange d'une parade faite au bon moment. De plus, cette version eX+ a été l'occasion de modifier quelques éléments : le X-Drive, qui auparavant consistait à un simple boost du personnage actif, consiste désormais à voir un second personnage se joindre temporairement à la fête. De plus, chaque personnage dispose désormais d'un super coup appelé le EX Skill, symbolisé par des pastilles rouges qui se remplissent au fil des ennemis abattus. Tout s’emboîte et s’enchaîne parfaitement dans un joli festival son, cris et lumières, le jeu distille toujours de nouveaux petits éléments à gauche à droite pendant une bonne partie de l'aventure histoire de maintenir l’intérêt et de taper toujours plus fort, bref un système de combat digne ce qu'on peut attendre de Falcom.

Mais tout n'est pas rose pour autant, et l'un des principaux responsable s'appelle la touche L2 : allez savoir pourquoi, au lieu de laisser le changement de personnage actif associé à une seul touche comme ça a été fait dans les Ys récents, le troisième larron de l'équipe sera placé dans une position de support qui lui permettra entre autre de regagner des points de vie, et il ne pourra en sortir qu'en changeant de place avec un autre personnage via cette fameuse touche L2. La théorie est bonne, mais croyez moi dans la pratique – et dans la panique – ça va être une source d'agacement permanente. La caméra est également un peu capricieuse et il y a une certaine raideur dans les animations des personnages, mais finalement le plus gros boulet que va traîner le jeu c'est de n'être que le "second" : Tokyo Xanadu est un jeu bien ciselé, bien ficelé, mais dans la famille Falcom il y a le grand frère Adol Christin. Et face au fils prodige, c'est difficile d'échapper au comparatif et de voir qu'il manque au jeu le punch et la fluidité de son aîné.

Bao 16/08/2019

Moriyama Un casting pas trop mal La liberté et le confort offerts par le soft Gameplay efficace (même si c'est pas Ys) Le petit côté 'Falcom fanservice'

Beaucoup de donjons, peu de folie dedans Cette foutue touche L2 La vraie fin, bien forcée comme il faut Structure du jeu aussi figée que mise en scène et déroulement sont convenus

GRAPHICS 3/5 SOUND/MUSIC 3/5 STORY 3/5 LENGTH 3.5/5 GAMEPLAY 4/5